悬念，在古典小说里称为扣子或关子，即设置疑团，不做解答，以唤起读者穷根究底的欲望和急切期待的心理，借以激发读者的阅读兴趣。悬念法一般运用于叙事性作品中，通常在叙事过程中有意结下一个扣子，以引起读者对事件的发展和人物命运的急切关心。这种写法容易引人入胜，形成波澜。悬念的设置一般要有三个环节：第一是提出悬而未决的问题，设置谜面，把读者置于悬念之中；第二是利用悬而有念的心理因素，使读者产生急切求解的心理；第三是拨开密布在读者心头的疑云，即解决矛盾，揭示谜底，让读者获得心理上的满足和艺术上的享受。
设置悬念的方法很多，常见的有以下几种：
一、标题法
就是利用标题设置疑问，制造悬念。例如《谁是最可爱的人》、《中国人失掉自信力了吗》、《这件事是谁干的》、《妈妈称职不称职》，看了这样的标题，读者就会急切地往下阅读。
二、倒叙法
即把事情的结果或情节中最精彩的部分特意提到文章的开头，使读者产生一种追根溯源的欲望，然后再叙述事件的来龙去脉。采用倒叙的方法，能增强文章的生动性，使文章产生悬念，更能引人入胜，同时也可以避免叙述的平板和结构的单调。如《背影》一文，读了开篇，我们不禁要问：父亲肯定有许多方面令作者不能忘怀，为何单单不忘父亲的背影呢？这就给读者造成悬念，吸引读者到文中去找答案。再如《杨修之死》，作者先写杨修猜解鸡肋令，曹操以乱我军心将之斩首，思贤若渴的曹操仅因这一事就会将聪颖过人的杨修处死吗？还有何因？为解这一悬念，文章接着叙述了杨修平时的为人以及他惹来杀身之祸的原因。采用倒叙应从内容和形式的需要出发，千万不可为倒叙而倒叙，当倒叙的部分叙述完毕回到顺叙时要交代清楚，要有过渡句或过渡段衔接，否则，会使文章头绪不清，脉络不明，影响内容的表达。
三、插叙法
即在叙述中心事件的过程中，暂时中断叙述的线索，插入一段与主要情节相关的内容，然后在适当的时机再接上原来的情节，如鲁迅的《故乡》，当写到我回故乡准备拜访亲戚本家时，情节突然中断，插入一大段回忆少年闰土的文字，制造了悬念：我拜望亲戚本家了吗？闰土为什么很想见我一回面？读完插叙的内容以后，我们不禁又要问：我心目中的少年英雄闰土现在怎样了？我们见了面，闰土还会口若悬河，无话不谈吗？悬念一个接一个，一环扣一环，这样一方面可以使人物形象更加丰满，另一方面可以使文势曲折变化，跌宕起伏，读来趣味横生。